Karmikus témák járják át a Dragon Ball történetét. A fiatal Son Gokut azért küldték a Földre, hogy elpusztítsa azt. Son Goku érkezése után, rengeteg ellenséges szándékú lény érkezik vagy a keresésére vagy véletlen találkoznak egymással. Goku többször is megmenti a Földet, még saját élete árán is. A veszélyek, amivel a Földnek szembe kell nézni, Goku őseinek karmikus visszaverődései. Goku többféle képpen fizet meg ősei bűneiért. Fogadott otthonának védelmével Son Goku a hatalmas harcosok elveszett fajának a jelképe.

Mint minden harcművészetet megjelentető dolognak, a Dragon Ball történetének is a központjában a megbocsátás, a szeretet, a kedvesség és a könyörület fontossága áll. Ezek általában példaképekben testesülnek meg, mint Son Goku vagy Son Gohan és mindenki más akiket az életükben a barátjuknak tekintettek. Csaknem minden szereplő először gonoszként jelent meg a mangában, de legtöbbjük áttért a jó oldalra. Általában csak egy nagyobb ellenfél legyőzése végett álltak össze a gonoszak a jókkal, de az ellenfél legyőzése után a legtöbben megtalálták a motivációt a jó ügyért folytatott harcban. Ez a dolog már a sorozat elején működött (Yamcha, Oolong, Pu'er, Tenshinhan és Chiaotzu is így állt a jó ügy szolgálatába) egészen az utolsó sagaig (csak Cell és Freeza nem tért jó útra). Még Boo is jó utra tért, amikor lelke jóként született újra, Oob néven. Az ilyen megtérések nem csak a Dragon Ballban fordulnak elő (gyakran láthatóak az amerikai képregényekben is).

A Dragon Ballban jelentős motívum még az önfejlesztés és a jámborság. A főszereplők sosem hagyták abba az edzést a sorozatban. A sorozat folyamán Son Goku a legerősebb az univerzumban, ám ekkor sem hagyja abba az edzést, melynek egyetlen célja van az önfejlesztés és semmi más. A negatív szereplők bukásához pedig a beképzeltségük vezet. Azt hiszik, hogy erejük miatt legyőzhetetlenek.